Kirjoittaja Assath » To Joulu 31, 2009 3:36 am
Ja alla Tyrk-Tyrk-Hsuun kokoama selostus siitä mitä retkellä oikein tapahtui pohjustuksena tulevaa varten.
Myös älykkäinä pöllöinä tunnetun Hsiao kansan viisas parantaja Tyrk-Tyrk-Hsuu aukaisi nokkansa pitkään haukotukseen ja yritti pakottaa kiinnipyrkivät silmäluomensa auki täydeltä terältä paistavasta keskipäivän auringosta huolimatta.
â€HUU… HUU… Kuten kunnianarvoisat neuvoston jäsenet tietävät kaksi viikkoa sitten he lähettivät matkaan kuusi valittua edustajaansa: Kentauri Rautakavion, Hsiao Tsin-Piun, Keiju Fanan, Metsäkärmes Glinlewitin, luopiometsäimppi Boggrathin, sekä edellisen ratsun jättiläshämähäkki Hämpyn. Seurueen tehtävä oli ottaa selvää metsän lounaisosiin saapuneiden ihmisten aikeista.
Olen kuullut kaikkia matkalle lähetetyn seurueen hengissä olevia jäseniä. Kentauri Rautakavion poismenon vuoksi, rauha hänen mullalleen ja surevalle laumalleen, hänen kantaansa on mahdoton kuulla. Tästä huolimatta ei ole ollut täysin haasteetonta muodostaa kuvaa tapahtumien kulusta. Esimerkiksi metsäkärmes Glinlewit antoi kärmes-, haltia- ja puolituismuodoissaan toisistaan sangen radikaalisti poikkeavat selostukset siitä mitä tapahtui. Johtopäätökseni perustuvatkin paljolti Hsiao Tsin-Piun pitämään päiväkirjaan, jota pidän käytettävissä olevista lähteistä luotettavimpana.
Ilmeisesti välittömästi tehtävän saatuaan ryhmä päätti lähteä niin sanoakseni lentämään vastatuuleen ja suunnata neuvoston enemmistön tahtoa vastaan piktien maille saadakseen näiltä apuvoimia tulevaan tehtäväänsä ja selvittääkseen välit näiden kanssa. Piktien kylässä he sitten suostuivat ensiksi selvittämään minne päällikön poika oli kadonnut, sen sijaan että olisivat priorisoineet neuvoston enemmistön tahdon mukaisesti metsän lounaisosiin saapuneiden ihmisten tavoitteiden ja olemuksen selvittämistä.â€
Tyrk-Tyrk ryki hetken aikaa kurkkuaan ja jatkoi sitten:
â€Piktikylästä he puhuivat mukaansa Cartamandus nimellä tunnetun nuoren uroksen lupaamalla tälle osan mahdollisesta ryöstösaaliista ja maineesta. Tsin-Piun mukaan ryhmän päämääränä oli hoitaa lähellä sijaitsevat ongelmat ensin ja siirtyä sitten varsinaisen tehtävän pariin.
Metsästysretkellä kadonneen piktipäällikön pojan jälkiä seuratessaan ryhmä teki merkillisen havainnon. Metsän keskelle sidhe aatelisten väliselle ei kenenkään maalle oli livahtanut ihmispesue, jonka johtavaan koiraaseen tulemme tästä eteenpäin viittaamaan puunhakkaajana. Ryhmä ei ryhtynyt toimiin, koska Glinlewitin puolituismuodossa suorittama tiedusteluretki ei antanut syytä välittömään huoleen (Haltiamuoto tosin syytti puunhakkaajaa sipulikeitolla suoritetusta myrkytysyrityksestä). Ilmeiseksi kuitenkin kävi, että kolme kappaletta kyseisen pesueen jäseniä oli viime aikoina kadonnut metsään.
Jatkaessaan matkaansa ryhmä pian havaitsikin syyn kahden pesueen jäsenen katoamiseen. Ilmeisesti lähistöllä tanssinut fauni Charsyas oli jostain saanut käsiinsä Pan-huiluna tunnetun maagisen soittimen ja intoutunut niin tanssin lumoihin, että ei ollut kyennyt lopettamaan. Mikä pahinta maaginen tanssi oli ottanut valtaansa myös suuren joukon muita sitä kuullutta metsänväkeä. Charsyas olisi varmasti tanssinut itsensä ja suuren osan seuraajistaan hengiltä ellei ryhmä olisi puuttunut tilanteeseen ja takavarikoinut Pan-huilua. Nytkin tanssi johti dryadi Amaran menehtymiseen, tämä kun oli tanssin huumassa loitontunut liian kauas sielupuustaan.â€
Tyrk-Tyrk korjasi silmälasejaan, jotka olivat valuneet alas tämän nokkaa pitkin:
â€Tanssijoita kuulustelemalla ryhmä sai selville, että jotkut heistä olivat nähneet parin piktin joukon hiipimässä sisään läheisen vesiputouksen takaa löytyvään luolaan, jossa Tsin-Piun tarukirjan mukaan sijaitsi sisäänkäynti sidheprinssi Cumdahallin hoviin. Tätä vihjettä seuraamalla ryhmä löysikin tiensä Cumdahallin piilotettuun keijumetsään. Ikäväkseen heidän täytyi surmata vesiputouksen takana sijaitsevassa luolassa majaansa pitänyt nuori basiliski, jonka kivettävä kosketus asetti ryhmän jäsenet välittömään hengen vaaraan.
Cumdahallin keijumetsässä kentauri Rautakavio ilmeisesti voitti turnajaiset Cumdahallin
esitaistelijaa leidi Cait Milisleatia vastaan ja Tsin-Piun ylös kirjaamaa Rautakaviota lainatakseni â€Vapautti tämän orjuuttamat hevosparat.†Ryhmä myös ilmeisesti löysi nuoruuden lähteen keijumetsästä jonka luonne selvisi kun Fana houkutteli pahaa aavistamattoman Cartmandun kahlaamaan siellä. Onneksi ikä ilmeisesti palasi lähteen voimalle altistuneihin suhteellisen nopeasti. Nuoruuden lähteen vettä käyttäen ryhmän myös onnistui huijata tiensä ohi sidheprinssi Cumdahallin palatsin ovea vartioineen entin.â€
Tyrk-Tyrk käänsi sivua muistiinpanoistaan ja jatkoi edelleen:
â€Prinssi Cumdahall oli ilmeisesti sydämistynyt piktipäällikön poikaan, koska uskoi tämän tulleen linnaansa varkaisille. Hän ilmoitti suostuvansa vapauttamaan nuorukaisen, jos ryhmä läpäisisi mielen, ruumiin ja sielun kokeet. Hän varoitti edeltä käsin, että kokeet voisivat hyvin johtaa useiden ryhmän jäsenten menehtymiseen ja tarjosi ryhmälle tilaisuutta palata kuolevaisten maailmaan vahingoittumattomina ilman piktipäällikön poikaa. Ryhmä kuitenkin hylkäsi tämän vaihtoehdon.
Ryhmä suoritti ilman tappioita kaksi ensimmäistä koettaan. He varastivat lumotun padan auringon polttamilla mailla asuvalta nälkäiseltä jättiläiseltä, palauttivat sen Cumdahallille ja surmasivat taistelussa Piktipäällikön pojan seurueen tappaneen ja syöneen naispuolisen Ogren. Kolmas koe oli kuitenkin kaikista vaikein.
Cumdahall käski kaikkien ryhmän jäsenten kirjoittaa lehdelle ylös olivatko he valmiita kuolemaan muun ryhmän puolesta, niin että muut eivät kyseistä päätöstä nähneet. Prinssi oli ilmoittanut, että hän arpoisi kyllä vastanneiden keskuudesta yhden keitettäväksi padassa. Uhkavaatimuksena oli, että jos kukaan ei vastaisi kyllä, hän antaisi keittää koko köörin ja tarjoilisi näin syntyneen juhla-aterian nälkäiselle jättiläiselle hyvitykseksi viedystä padasta.
Tässä kohti Tsin-Piun muistiinpanot ovat sangen epäselvät, mutta ilmeisesti ainoastaan Rautakavio ja Cartmandun ilmoittivat halukkuutensa ja näistä kahdesta arpa osui Rautakavioon. Viimeisenä tekonaan Rautakavio lahjoitti Cartmandulle maagisen kilpensä ja velvoitti tätä uhraamaan toisen lapsistaan luonnolle. Tämän jälkeen Cumdahall palautti ryhmän magiallaan takaisin kuolevaiseen osaan metsää ja luovutti lupauksensa mukaisesti Piktipäällikön pojan näille vahingoittumattomana. Piktikylä iloitsi saadessaan päällikön pojan takaisin vaikka surikin muita menetettyjä metsästäjiä ja uudisti liittonsa metsän neuvoston kanssa.â€